KAPALUA – Tom Hoge ha bajado el ritmo últimamente, pero parecía estar en buena forma el 2 de enero.

El estadounidense hizo birdies en cuatro de sus primeros cinco hoyos y terminó con un 64 de nueve bajo par para tomar la delantera en la primera ronda en The Sentry, el primer hoyo de la temporada del PGA Tour en el Plantation Course en Kapalua, Hawaii.

“No hubo mucho juego ni práctica en los últimos meses”, dijo Hoge. “Pero sentí que estaba haciendo muy buenos putts al comienzo de la semana. Empecé de inmediato en el (N.°) 1 con un buen putt de 15 o 20 pies que acerté”.

Y tuvo una ronda sólida, con 10 birdies y un bogey.

Will Zalatoris terminó con un resultado de ocho bajo par sin bogeys, y esa puntuación fue igualada al final del día por el japonés Hideki Matsuyama, quien hizo un ataque impulsado por birdies en los hoyos 14 y 16, intercalado con un eagle tres en el n.° 15.

Cameron Young, Collin Morikawa y el canadiense Corey Conners fueron los siguientes con siete bajo par.

Hoge agregó que su tiempo fuera del golf fue por una buena razón. Se convirtió en padre por primera vez a principios de diciembre.

“(Ese) tipo de tiempo libre forzado”, dijo el jugador de 35 años. “Necesitaba un poco de tiempo lejos”.

Zalatoris, mientras tanto, estuvo trabajando constantemente los últimos meses en mejorar y probarse a sí mismo en el campo.

“Quería simplemente volver a jugar el juego”, dijo. “Así que esa es la receta. No necesito estar sentado en el campo de prácticas golpeando 300 bolas tratando de encontrarla.

Zalatoris también tuvo que trabajar fuera del campo, ya que ha ganado músculo.

“Sabía que necesitaba hacerme más fuerte”, añadió. “No se trataba tanto de la velocidad. Sé que la velocidad llegará. Necesitaba estabilidad para asegurarme de poder hacer lo que estoy haciendo”.

Morikawa querrá mantener el impulso que generó en los últimos nueve hoyos después de cuatro birdies consecutivos desde el 12 al 15. Dijo que las condiciones eran ideales.

“Si le pegas bien, puedes hacer muchos birdies”, dijo. “Este campo lo ha demostrado. Hay ciertos campos en los que sientes que puedes hacer birdies en cada hoyo”.

Cuarenta golfistas terminaron bajo par y siete con 73, par 73. El campeón defensor Chris Kirk disparó 74 y está empatado en el puesto 48.