BRISBANE – La búsqueda de Novak Djokovic de su título número 100 de la ATP terminó con un gemido tras una inesperada derrota por 7-6 (8-6), 6-3 ante el potente sacador Reilly Opelka en los cuartos de final del torneo internacional de Brisbane el 3 de enero.

La derrota fue un duro golpe para el serbio, que intentará unirse a Roger Federer (103) y Jimmy Connors (109) como jugadores que han ganado al menos 100 títulos cuando se dirija al Abierto de Australia, donde también buscará su 25º Grand Slam.

Djokovic salvó tres puntos de quiebre en condiciones agobiantes para ponerse 5-4 arriba, pero perdió el primer set en un duro tiebreak cuando Opelka mejoró su servicio y tomó el control temprano en su primer encuentro de la gira contra el tenista de 37 años.

Opelka, que se perdió casi dos años debido a lesiones antes de regresar al circuito de élite en 2024, rompió el servicio para ponerse 3-1 en el siguiente set mientras Djokovic parecía desconcertado por el estadounidense de 2,11 metros, que logró espectaculares tiros ganadores en ambos flancos.

El golpe final llegó con el servicio de Opelka y el jugador de 27 años terminó el partido como era debido con su 16º ace contra uno de los mejores restadores del tenis.

“Es el mejor jugador que este deporte ha visto jamás”, dijo Opelka después de una de sus mayores victorias.

“Es difícil estar en la posición de Novak. Puede observarme a mí o a otros oponentes todo el día. La realidad es que no tenemos nada que perder contra él. Terminas jugando más libre. Corres mucho más riesgo porque es tu única oportunidad.

“Y en un día como este, cuando muchas cosas me salen bien, así es como funciona”.

El siguiente rival de Opelka será Giovanni Mpetshi Perricard en lo que promete ser una semifinal explosiva después de que el francés conectara 19 aces en su victoria por 7-5, 7-6 (7-5) sobre el checo Jakub Mensik para llevar su cuenta del torneo a 75.

El campeón defensor Grigor Dimitrov avanzó después de que Jordan Thompson se retirara cuando perdía por 6-1, 2-1, mientras que Jiri Lehecka venció a Nicolas Jarry por 6-4, 6-4.

En el evento femenino, la actual campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, se sobrepuso a otro comienzo lento y algunos momentos inestables para superar a Marie Bouzkova por 6-3, 6-4 en su partido de cuartos de final.

El siguiente rival de Sabalenka será la rusa de 17 años Mirra Andreeva, que frenó la remontada de Ons Jabeur con una victoria por 6-4, 7-6 (7-2).

Por otra parte, la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka alcanzó su primera semifinal desde 2022 tras remontar para vencer por 6-7 (2-7), 6-1, 6-2 a Hailey Baptiste en el Auckland Classic.

“Lo más importante para mí era tener mucha fe y confianza en mí misma”, dijo Osaka. “Trabajé mucho durante el año pasado y, aunque los resultados no lo demostraron, sigo esforzándome al máximo y veré a dónde me lleva”.

A continuación se enfrentará a la octava cabeza de serie Katie Volynets o a la estadounidense Alycia Parks, que no es cabeza de serie.