NUEVA YORK – El Thunder de Oklahoma City extendió a 13 partidos la mejor racha de victorias activas de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) con una victoria en casa el 2 de enero, mientras que los campeones reinantes Boston Celtics se quedaron con la victoria en Minnesota.

Shai Gilgeous-Alexander tuvo 29 puntos y ocho asistencias, los máximos del partido, para impulsar al Thunder a la victoria por 116-98 sobre Los Angeles Clippers en Oklahoma City, mejorando el récord de los líderes de la Conferencia Oeste a 28-5.

Su racha de victorias es la más larga desde que el equipo se mudó de Seattle después de la temporada 2007-08. Antes de convertirse en el Thunder en 2008, los Seattle Supersonics lograron 14 victorias consecutivas durante la temporada 1995-96 del 3 de febrero al 6 de marzo.

“Se trata simplemente de estar presente, ir día a día, trabajar en nosotros mismos y creo que estamos haciendo un buen trabajo en eso”, dijo Isaiah Hartenstein, quien agregó 11 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para el Thunder.

Oklahoma City perdía 52-48 al medio tiempo, pero superó a los Clippers 42-20 en el tercer cuarto y Los Ángeles nunca cerró la brecha. En los últimos dos partidos, el Thunder ha superado a sus oponentes 85-43 en el tercero.

“Queríamos salir y simplemente aumentar la presión”, agregó Hartenstein sobre su remontada.

“No estábamos jugando de la manera que queríamos, con la fuerza que queríamos. Queríamos presionarlos y creo que lo hicimos bien”.

El Thunder, líder de la NBA en puntos por pérdidas de balón, aumentó la presión defensiva después del intervalo para tomar el control.

Oklahoma City forzó siete pérdidas de balón en el tercer cuarto y las convirtió en 17 puntos en el otro extremo. Anotaron 31 puntos en total por pérdidas de balón en la victoria.

En Minnesota, los Celtics no contaron con Jaylen Brown debido a una distensión en el hombro derecho y Kristaps Porzingis con un esguince de tobillo, pero ganaron por tercera vez en cuatro partidos para comenzar una difícil gira como visitantes, despachando a los Timberwolves por 118-115.

Jayson Tatum lideró a Boston con 33 puntos en 13 de 27 tiros, seis de 17 desde la línea de tres puntos, y agregó nueve asistencias y ocho rebotes.

“Sin JB. Sin KP. Hemos tenido una racha difícil en los últimos ocho o nueve juegos”, dijo Tatum.

“Así que este enero vamos a tratar de darle la vuelta y volver a nuestra identidad.

“Qué mejor manera que venir como visitantes en un entorno difícil contra un equipo realmente bueno sin dos de sus mejores jugadores y la forma en que respondimos, descubrimos una manera de ganar, la elegiremos cualquier día”.

Los Celtics (25-9) cometieron sólo tres pérdidas de balón y forzaron 15 a los Timberwolves (17-16), que se acercaron al superar a Boston 20-4 en la línea de tiros libres.

Los T-Wolves lideraban 35-28 después de 12 minutos, pero los Celtics se adelantaron 62-51 al medio tiempo.

Donte DiVincenzo encestó tres tiros libres con 28 segundos por jugar para acercar a Minnesota a 118-115 y recibieron el balón después de un fallo de Tatum con 3,1 segundos restantes.

Pero Anthony Edwards falló un triple sobre la bocina para darle la victoria a Boston.

“Simplemente tuve que seguir así”, dijo Tatum sobre el trabajo defensivo de Boston. “Estaban anotando algunos tiros difíciles. Tienes que vivir con algo, no puedes quitarle todo. Apégate al plan de juego, compite”.