BRISBANE – La búsqueda de Novak Djokovic de su título número 100 de la ATP terminó con un gemido tras una inesperada derrota por 7-6(6) 6-3 ante el estadounidense Reilly Opelka en los cuartos de final del torneo internacional de Brisbane el viernes.

La derrota fue un duro golpe para el serbio, que intentará unirse a Roger Federer (103) y Jimmy Connors (109) como jugadores que han ganado al menos 100 títulos cuando se dirija al Abierto de Australia, donde también buscará su 25º trofeo de Grand Slam.

Djokovic salvó tres puntos de quiebre en condiciones agobiantes para ponerse 5-4 arriba, pero perdió el primer set en un duro tiebreak cuando Opelka mejoró su servicio y tomó el control temprano de su primer encuentro en la gira contra el tenista de 37 años.

Opelka, que se perdió casi dos años debido a lesiones antes de regresar al circuito de élite el año pasado, rompió el servicio para ponerse 3-1 en el siguiente set, mientras Djokovic parecía desconcertado por el estadounidense de 2,11 m (6 pies 11 pulgadas), que logró espectaculares tiros ganadores en ambos flancos.

El golpe final llegó con el servicio de Opelka y el jugador de 27 años terminó el partido como era debido con su 16º ace contra uno de los mejores restadores del tenis.

“Es el mejor jugador que este deporte ha visto nunca”, dijo Opelka, poco después de una de sus mayores victorias.

“Es difícil estar en la posición de Novak. Puede observarme a mí o a otros oponentes todo el día. La realidad es que no tenemos nada que perder contra él.

“Terminas jugando más libremente. Te arriesgas mucho más porque es tu única oportunidad. Si juegas a tu nivel normal o incluso por encima de él, él va a ganar siempre.

“Él se enfrenta a jugadores que son buenos y que se arriesgan. Y en un día como este, cuando muchas cosas me salen bien, así es como funciona”.

El próximo rival de Opelka será Giovanni Mpetshi Perricard en lo que promete ser una batalla explosiva después de que el francés consiguiera 19 aces en su victoria por 7-5 7-6(5) sobre el checo Jakub Mensik para llevar su cuenta del torneo a 75.

El campeón defensor Grigor Dimitrov avanzó después de que Jordan Thompson se retirara cuando perdía por 6-4 2-1, mientras que Jiri Lehecka se deshizo rápidamente de Nicolas Jarry, imponiéndose por 6-4 6-4.

En el evento femenino, la actual campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, se sobrepuso a otro comienzo lento y a algunos momentos inestables en su derecha hacia el final para superar a Marie Bouzkova por 6-3 6-4 y lograr su tercera victoria en sets seguidos esta semana.

El próximo rival de Sabalenka será la rusa de 17 años Mirra Andreeva, que frenó la remontada de Ons Jabeur tras sufrir problemas de forma y lesiones con una victoria por 6-4 7-6(2).

Anhelina Kalinina salvó un punto de partido para poner fin a la racha de la invitada local Kimberly Birrell con una victoria por 4-6 6-1 7-5 y reservar un choque con Polina Kudermetova, que venció a Ashlyn Krueger por 7-6(5) 6-3.

Naomi Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, alcanzó su primera semifinal en casi tres años después de remontar para vencer por 6-7(2) 6-1 6-2 a Hailey Baptiste en el Auckland Classic.

“Lo más importante para mí era tener mucha fe y confianza en mí misma”, dijo Osaka, que regresó al WTA Tour hace 12 meses después de una pausa por maternidad.

“Trabajé mucho durante el año pasado y, aunque los resultados no lo demostraron, simplemente sigo esforzándome lo más que puedo y veré a dónde me lleva”.